L’exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte Ier Consul du Code civil des Français
Vendu le 6 mars 2025
A l’occasion de sa belle vente de Livres et Manuscrits organisée le 6 mars, la Maison de ventes Tajan a eu l’honneur de présenter aux enchères l’exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte Ier Consul du Code civil des Français. Cet ouvrage exceptionnel s'est envolé à 395 000 €.
La genèse du Code Civil a été pleinement présidée et conduite par Napoléon qui lança activement cette importante réforme à partir de 1800. Cet ouvrage est donc un enjeu majeur pour Napoléon Bonaparte qui en fait un outil de pouvoir et de prestige.
L’édition originale in-4 est rare, et on a trouvé mention d’un seul autre exemplaire en grand papier vélin, dans le catalogue de La Malmaison (1829, n°284). On connaît les 3 exemplaires sur peau de vélin destinés aux consuls de cette édition originale in-4, dont deux sont conservés à la BnF. Mais cet exemplaire sur grand papier vélin au chiffre du Premier Consul est le seul en main privées. Il est depuis la chute de l’Empire resté au sein d’une même famille.
L’exemplaire personnel du premier Consul est particulièrement précieux car le Code civil est le grand ouvrage de Napoléon. C’est l’un des titres les plus importants de ses bibliothèques particulières et l’Empereur souhaite qu’il soit présent dans chaque cabinet de travail de toutes ses résidences, jusque sur l’Île d’Elbe. Avant de mourir à Sainte-Hélène, Napoléon déchu dira :
« Ce que rien n’effacera, ce qui vivra éternellement, c’est mon code civil ! ».
